亞曆克斯-卡魯索初到俄克拉荷馬城時，滿頭黑（hēi）發，心中也懷抱著一絲對（duì）NBA生涯的微弱希望。
那是2016年9月，雷霆邀請卡魯索參加一場（chǎng）Exhibit-10合同（tóng）的試訓——這是一份帶有5萬美元獎金的合同，有機會贏得發展聯盟附屬（shǔ）球隊俄克拉荷（hé）馬城藍隊的一個（gè）陣容（róng）名額。
當時試訓共有六名（míng）球員（yuán）參加，但卡魯索並不（bú）知道，雷霆（tíng）的管理層和教練組真正想要觀察的，其實隻有（yǒu）他一個人。
時任藍隊主教練的馬（mǎ）克-戴格諾特此前（qián）在佛羅（luó）裏達大學（xué）擔任助教，後來被雷霆總經理（lǐ）薩姆-普雷斯蒂挖來（lái），他早在卡（kǎ）魯索就讀德州農工大學時就對他的競爭精神印象深刻（kè）。卡魯索曾在對陣佛羅（luó）裏達大學的（de）一場慘敗中（zhōng），第二（èr）節依舊全力以赴，令戴格諾特（tè）懷疑他是否根本沒在看比分。
戴格諾特回憶（yì）稱，當天試訓的其（qí）他球員“說得客（kè）氣點，都還達不到職（zhí）業水準”。但（dàn）卡魯索還是給人留下了深刻印象。
“他很快就發現（xiàn）其他人根本不懂在幹嘛，”戴格諾特（現已擔任雷霆主教練（liàn）第（dì）五個賽季）在接受采訪時說道，“到了試（shì）訓中段，他就開始主（zhǔ）導訓練。他就是幹這（zhè）種事的人。”
那天下午，卡魯索贏得了（le）藍隊最後的一個陣容名額，年薪為1.3萬美元，加上簽約獎金。他在藍隊度過了（le）一個賽季，作為（wéi）首發控衛率隊打出34勝16負的戰績，闖入發展聯盟季後賽第二輪，成（chéng）為（wéi）球隊激情四溢的領袖。
卡魯索認為那個賽季為他打下（xià）了紮實的基礎（chǔ），這對他之後在NBA站穩腳跟至關重要。幾年後，他在湖人以防守悍將的角色（sè）奪得總冠軍。本賽季他重返雷霆，成為（wéi）聯盟最年輕、最具天賦的球隊之一裏的（de）老大哥。距離他在發展（zhǎn）聯盟訓練那些從塔爾薩召來的“陪練”已（yǐ）經八年（nián），如今（jīn）的他立即成為這支（zhī）雷霆（tíng）隊的老將領袖，用聲音和（hé）行動引領著雷（léi）霆踏上爭（zhēng）冠征程。而（ér）在總決賽首戰被印（yìn）第安（ān）納（nà）步行者逆轉之後，第（dì）二（èr）戰將是雷霆必須扳回（huí）的關鍵一役，卡（kǎ）魯索的重要性不言而喻。
不過，卡魯索也坦言，那段（duàn）發展聯盟的經曆其實非常令（lìng）人沮喪。他（tā）始終低頭苦幹，看（kàn）著其他（tā）藍隊隊友一個個被召回NBA，而自己（jǐ）卻被無視。盡管（guǎn）戴格諾特和（hé）時任藍（lán）隊總（zǒng）經理布蘭登-巴尼特（現任雷霆職業球員事務總監）極力推薦，他仍（réng）被略過，沒有獲得雙向合同。
“（普雷（léi）斯（sī）蒂）後來親口告訴（sù）我，”卡魯索以一貫冷幽默的語氣說道，“他那次確（què）實看走（zǒu）眼了。”
卡魯索在2017年合同到期後離開雷霆前往湖人，並在幾年（nián）內從夏季（jì）聯賽合同轉為（wéi）雙（shuāng）向合同，最終成為湖人2019-20冠軍陣容中關鍵的防守輪換球員。
2021年夏天，當湖人不（bú）願匹（pǐ）配公牛開出（chū）的4年3700萬（wàn）美元（yuán）合同（tóng）時（這是又一次低估卡魯索的例子），他轉投公牛，並在隨後幾個賽季兩次入選（xuǎn）最佳防守陣（zhèn）容。
去年夏天，普雷斯蒂通過交（jiāo）易將卡魯索帶回雷霆，為（wéi）曾經的錯誤糾正（zhèng）補救。
如今，卡魯索的（de）職業生涯已（yǐ）經回（huí）到起點——他再度身披（pī）雷霆戰袍（páo），成為這支爭冠球隊的重要拚圖（tú）。這位經驗豐富的防守型老將、戰術連接器，擁有幫助超級球星打出更高效表現的履曆，是雷霆目前最缺的一塊拚（pīn）圖。
他的價值，遠不止數據統計所（suǒ）能體現。
“他回來之後真是太棒了（le），”戴格諾特（tè）說道，“我當初喜歡執教他，現在依（yī）然喜歡。但最讓我激動的是，現在我們談論的是未（wèi）來，不再隻是過去。我們之間有很多曆史（shǐ），但眼前我們（men）還有更（gèng）長遠的路可以一起走。”
除了卡魯索，雷霆（tíng）還在自由市場上簽下了中鋒以賽（sài）亞-哈爾滕施泰因，這兩筆補強（qiáng）讓（ràng）雷霆從黑馬球隊躍升（shēng）為真正的爭冠熱門。雷霆的年輕核心包括MVP謝伊-吉爾傑斯-亞曆（lì）山大、全明星側翼傑倫-威廉姆斯，以及前榜眼切特-霍姆格倫，而卡魯索則作（zuò）為聯盟最具（jù）破壞力的防守者之一，和能夠盤活全隊的進攻黏合劑，成為完美補強。
“我一開始就覺（jiào）得這會是一（yī）次完（wán）美的結合，”卡（kǎ）魯索說，“就（jiù）我擅長的那些東西，剛好是這支球隊看起來很需要的東西。而且，我確實有點自信，也有點自負，我一直相信——無論我去哪兒（ér），我都能贏。”
而卡魯（lǔ）索還能帶來的，還有那些難以量化的無形價值。他在今年2月剛滿31歲，是本賽季打入總決賽的球隊中平均年齡第二年輕（qīng）隊伍中（zhōng）最年長的球員。
“他是一個極具競爭力的家夥，我（wǒ）們（men）希望球隊（duì）中多擁有這種人，”普雷斯蒂在交（jiāo）易達（dá）成後的發布會上說，“尤其是當你能把這樣的頭腦和心（xīn）態帶進（jìn）更衣室時，會提升整支球隊的整體水平。”
卡魯索在（zài）場上的角色經常（cháng）隨著比賽節奏和對手（shǒu）而變化，有時（shí）甚至是每節不同。季後賽期間，他曾多（duō）次被安排盯防從（cóng）灰熊快如閃電的控衛賈-莫蘭特，到身高6尺11、體重284磅的丹佛掘金中鋒尼古拉-約基奇等截然不（bú）同的明星球員。
“這真的很有趣，”卡魯索談到主教練戴（dài）格諾特時說道，“他就像個籃球界的瘋狂科學家，總（zǒng）是在調整、在（zài）尋找可（kě）以利用的細節和（hé）紀（jì）律點。”
從（cóng）進攻端來看，卡魯索的數據往往並不搶眼。其職業生涯場均（jun1）得分為6.9分，助攻2.8次，僅在2023-24賽季為公牛出戰時場均得（dé）分上雙（shuāng）（10.1分）。但他的影響遠不止於數據統計，在場上的存在感靠的是無休止的奔跑（pǎo）、精準的防守嗅覺和破壞力。
他在季後賽對陣約基奇的（de）第（dì）七場比賽中的防守（shǒu）表現堪（kān）稱代表作。雷霆在整個係列賽中斷斷續（xù）續使用了前頂（dǐng）加協防的策略，但戴格（gé）諾特明白，卡（kǎ）魯索在體重（chóng）上（shàng）與約基奇相差近100磅，這種安（ān）排無法持續七場。但在關鍵一戰中？
“我們決定開場就上（shàng）這種防守（shǒu），看看（kàn）效果。”戴格諾特回（huí）憶說，“然後這招就像（xiàng）野火一樣燒了起來。”
據追蹤數據顯示，那場比賽中卡魯索在半場陣地戰中對位約基（jī）奇多（duō）達40次，是約基奇職（zhí）業（yè）生（shēng）涯839場常規賽和季後賽中，被單個（gè）後衛防守次數最多（duō）的一場（chǎng）。約（yuē）基奇在麵對卡魯（lǔ）索防守時，出手僅9次，僅命中5球，同時還出現5次失誤，單回合得分僅為0.78分。
雖然卡魯索的防守讓對手叫苦（kǔ）不迭，但戴格諾特提醒大家真正理解他價值的方式（shì），是在死球時間看他。
“他總是在做有目的的事，”戴格諾特說，“他的眼睛不停在掃：計分（fèn）板、教練、隊（duì）友、甚至裁判。他在場上交流不斷，但又不會喧（xuān）賓奪主。就像我說的，他有一種‘填補空白’的方式，在提醒隊友注意重點的（de）同時，也保持團隊溝（gōu）通（tōng）的連貫性。”
“他一直在（zài）填補比賽空隙，但並不壓（yā）製別人。有些老將喜歡在隊裏‘掌控（kòng）話語權’，反而讓年輕人（rén）喘不過氣（qì）。可他不會。他（tā）有（yǒu）一種不（bú）可思議的感知力——我甚至不確定他自己意識到這（zhè）點。他知道怎（zěn）麽發聲、什麽時（shí）候發聲，而且永遠都不會讓人感覺窒息。”
“他從不（bú）鬆懈，他一直都在比賽之中。”
雷霆21歲的二年級後衛（wèi）卡森（sēn）-華萊士笑稱，卡魯索（suǒ）是“我生涯遇到的第一個禿頭隊友”。
“這可是我生涯成就榜上的高位（wèi），”卡魯索打趣回應。
卡魯索是這支平（píng）均年齡僅為24.5歲的（de）雷霆（tíng）陣容中（zhōng）年紀最大的球員，因此也成了隊內的常年整活對象。
“總被（bèi）拿年齡說（shuō）事兒，說我老，簡直瘋了（le），”卡魯索笑著（zhe）說，“我在NBA還有很多年（nián）要打呢。”他在去年12月與雷霆簽下了一份4年8100萬美元（yuán）的續約（yuē）合同，那是球（qiú）隊在規則允許的第一時間（jiān）開出的報價。
卡魯索喜歡用諷刺（cì）當作親密的方式，所以他對這些玩笑欣然接受（shòu）。但對他來說，建立更衣室信任感才是頭等大事。他並不想一來（lái）就變成“知道一切的老資（zī）曆”。
出於對隊友背景和過去成就的尊重，卡魯索努力循序漸進（jìn）地融入球隊（duì），而不是一上來就發號施令。他（tā）相信隻（zhī）有付出（chū）“汗水資（zī）本”後，才有（yǒu）資格成為隊內的主導（dǎo）聲音。盡管從教練和（hé）隊友的角度來看，他的謹慎依（yī）舊頗具（jù）存在感。
“他的謹慎版本，依舊非常健（jiàn）談。”戴格諾（nuò）特笑道。
不過，卡魯索其實無需強行融入。雷霆（tíng）的年輕球（qiú）員（yuán）們早就（jiù）準（zhǔn）備好向隊中唯一的總冠（guàn）軍球員學習了。
他尤其對華萊士的防守成（chéng）長格（gé）外上心。華萊（lái）士是一位頂級的單防（fáng）型運動員（yuán），他的防守（shǒu）方式讓卡魯索想起了當年（nián）的湖人隊友艾弗裏-布拉（lā）德利。
卡魯索嚐試教授華萊士各種技術細節以及如何研究（jiū）對手的傾向，但華萊士的風格（gé）更為直白。
“不是（shì）自負，他就覺得‘我上（shàng）去防他就行了’，”卡魯索笑著說（shuō），“他壓根不管對手喜歡走（zǒu）左還是走右，隻要球出現在麵前，他就會搶下來。然後我就說（shuō），好吧，這也行，但我們還是（shì）加點腦（nǎo）子的東西進（jìn）去。”
戴格諾特（tè）打趣說，卡（kǎ）魯索教（jiāo）的那些技術和理念（niàn），大概要等到“凱森開始長胸（xiōng）毛”時才能真正吸（xī）收。但（dàn）華萊士對這（zhè）些建議卻樂於接受。
“他看見什麽就說什麽。”華萊（lái）士告訴ESPN，“他會直接表達觀點，也歡迎你對他說任何事。我（wǒ）們（men）互相傾聽，從加入球隊第一天起就（jiù）是這樣。”
加（jiā）入（rù）雷霆不久後，卡魯索便開始主導球隊在訓練館舉行的（de）非正（zhèng）式球員會議。
“我們根本沒感覺他需要‘適應期’，”傑倫-威廉姆斯告訴ESPN，“我們準備（bèi）好聽他說話了，也理解為什麽薩姆（普雷斯蒂）要（yào）把他帶來。”
“我們真的很信任（rèn）他。雖然我（wǒ）們都（dōu）叫他‘老頭’，但他從G聯賽打到現在拿下（xià）冠軍（jun1）的經（jīng）曆，對我們來說意義重大。我們真的很（hěn）願意聽他說（shuō）什麽。而且他總是說對的話，這讓我們更願意聽。更別說他在場上也做對的（de）事。”
卡魯索對球隊的投入，也體現（xiàn）在他的（de）耐心上。
雖然本賽季場均（jun1）上場時間僅為19.2分鍾，是他自2019-20賽季以來最（zuì）低的一年，但他從未抱怨。他理解把時間留給（gěi）卡森-華萊士和（hé）新秀後衛阿傑-米切爾等年輕球員的重要性，尤其是在雷霆常常取得大比分領先時。在那（nà）種情況下，他更像是教練組的延伸，在替補席上傳遞信息。
“你從（cóng）不會懷疑（yí）他的意圖（tú）——無論是作為競爭者，還是作為（wéi）團隊成（chéng）員，”戴格諾特說。他還稱卡魯索是“暖天氣球員”，意指他在季後賽（sài）的（de）價值達到巔（diān）峰。
如今，雷霆時隔12年重返總決賽，而卡魯索的作（zuò）用也可以用一組數據來體現：
根據統計，季後賽中，當卡（kǎ）魯索在場時（shí），雷霆每百回（huí）合淨勝對（duì）手16分——在出戰至少225分鍾的球員中，這一（yī）數據全聯盟僅次於華萊士。
在總決賽（sài）首戰被步行者逆轉後，雷霆（tíng）顯然會繼續依靠這位防守領袖，帶領這支年輕球隊打出完整的48分鍾比賽（sài）。
“他從（cóng）不會自私，從不缺乏鬥誌，這讓他擁有強大的存在感（gǎn）。”戴格諾特總結道。
“他年輕時就已經（jīng）是全隊中最拚的（de）球員了。而現在，他（tā）是這支球隊裏年紀（jì）最大的。”
（NBA）